英国海軍、中国による第二次世界大戦の沈没船の違法引き揚げに「困惑し懸念」

今年初めに疑わしい場所で違法な引き揚げが行われた。写真提供：ニュー・ストレーツ・タイムズ

中国の違法な引き揚げ活動が、マレーシア沖で第二次世界大戦中の英国の軍艦２隻を襲撃し、鉄鋼、アルミニウム、真鍮の付属品のスクラップを回収しており、英国海軍が懸念を表明していることがUSNIニュースの情報で分かった。

地元報道によると、チュアンホン68号は大型浚渫クレーンを使用して戦艦プリンス・オブ・ウェールズ（52）と巡洋戦艦レパルスの残骸からスクラップを引き抜いた。どちらも真珠湾攻撃から数日後の 1941 年 12 月 10 日に日本の爆撃機によって沈没され、840 人の船員が死亡しました。

地元の漁師が沈没現場上空で浚渫船を発見した後、プロダイバーのハズ・ゼイン氏が違法商業操業を地元当局に通報したと、今週ニュー・ストレーツ・タイムズ紙が報じた。

英国海軍博物館の館長は火曜日の声明で、この違法な引き揚げは、戦争墓の略奪を意図する窃盗犯にとって歴史遺産がいかに脆弱であるかに鋭いスポットライトを当てたと述べた。

「私たちが必要としているのは、これらの艦船をより良く保護し記念するための、水中海軍遺産の管理戦略です。それには、目標を絞った物品の回収が含まれる可能性があります」とドミニク・トゥエドル氏は語った。「適切にリソースを確保すれば、既存のイギリス海軍の損失リストを作成できる可能性がある」 5,000 隻以上の難破船が永久に失われる前に、理解、研究、管理を開始するための重要なツールとなるよう強化されました。」

1941 年 12 月 10 日に日本の魚雷による攻撃を受けた英国海軍プリンス・オブ・ウェールズ (上) とレパルス (下) の修正された日本の写真。

残骸の現場はマレーシアの拡張経済水域内にある。同国の当局は報道機関に対し、報告されている2隻の略奪と、海辺のスクラップ置き場で2隻から出た可能性のある物質が発見されたことを調査していると語った。

戦艦は南シナ海のクアンタン近くの水深223フィートで逆さまに休んでいる。巡洋戦艦の残骸は数マイル離れたところにある。

英国とオーストラリアからのニュース報道によると、引き揚げ船チュアンホン68号は、2隻の軍艦の建造に使用された「高品質鋼材」を深層クレーンで浚渫していたという。この鋼は他の用途に製錬される可能性がある。この価値は核兵器の使用や実験前の鉄鋼の生産から得られ、一部の科学機器や医療機器の製造に使用するために重要です。

新しい機関の報告によると、この引き揚げ船は今年初めからこの地域で活動している。

英国の報道機関は、この場所やその他の場所で鉄鋼、銅、特別に製造されたプロペラを目的とした以前の違法な浚渫について頻繁に報道してきた。例えば、ガーディアン紙は6年前、これらの作戦で少なくとも40隻の船舶が破壊されたと報じた。

英国の軍艦に加えて、インドネシアとシンガポール沖の同じ海域には、すでに破壊されたオーストラリア、オランダ、日本の軍艦と商人40隻の残骸が残されている。

駆逐艦 HMS エクスプレスに船を放棄する HMS プリンスオブウェールズの乗組員。帝国戦争博物館の写真

ニュー・ストレーツ・タイムズ紙は、チュアン・ホン68号が「ジャワ海で沈没したオランダ軍艦HNLMSデ・ロイテル、HNLMSジャワ、HNLMSコルテナーの残骸を略奪したとしてインドネシア当局からも指名手配されている」と報じた。

米海軍も西太平洋での自国の沈没事故に懸念を表明している。南では、巡洋艦ヒューストン (CA-30) とオーストラリアの軍艦 HMAS パースが、1942 年 3 月 1 日のスンダ海峡の戦いでプリンスオブウェールズとレパルスの数か月後に沈没しました。ヒューストンの沈没により、650 人以上の米水兵と海兵隊員が死亡しました。、パース沈没時には350人以上が死亡した。

USNIニュースの報道によると、米国とオーストラリアはインドネシアと協力してこれらの遺跡を戦争墓地として保存している。

5年前、イギリス国防省は、沈没現場の違法な浚渫、清掃、略奪を非常に懸念し、沈没船の状況を調査するために調査船の部隊をこの地域に派遣した。同省はその後、現場付近の活動を追跡するために衛星で水を監視すると発表した。

「私たちは海軍の遺産が失われたことと、これが英国海軍の歴史の理解に与える影響に憤慨している」とトゥイドル氏は述べた。

ネイビー・タイムズの元編集長だったジョン・グレイディ氏は、アメリカ陸軍協会の広報部長を退任した。国防と国家安全保障に関する彼のレポートは、Breaking Defense、GovExec.com、NextGov.com、DefenceOne.com、Government Executive、USNI News に掲載されています。