市予算案可決は苦難のプロセスに

ハッチェンズ委員、特別歳出手続きを批判

トム・ジョイス | ニュース

ワシントン当局者らは今週、債務上限をめぐる争いを繰り広げたが、その様子はマウントエアリー委員会による4対1の予算案投票で地元に反映され、無実の傍観者なら見るのがさらに耐え難いものだと同意するかもしれない。

市の予算決定は、固定資産税や上下水道料金を引き上げるべきか否かについての激しい議論に帰着することがほとんどだが、今年はこれらは問題にはならなかった。

しかし、木曜日の夜の予算承認は、地元ではお馴染みの論争となっている、サリー芸術評議会、マウントエアリー地域歴史博物館、公共図書館、マウントエアリー救助隊などの外部機関への特別支出が大半を占めた。

チャド・ハッチェンズ長官は、この論争は市政府とこれらの団体との間のコミュニケーションやその他の問題から生じたとまで示唆した。

ハッチェンズ氏は「別のプロセスが必要だ」と述べ、予期せぬ事態を避けるためにプログラム削減の可能性について4人に事前に通知することも含めるべきだったと付け加えた。

最終的に、サリー芸術評議会などへの現在の資金提供レベルが回復されましたが、それは確かに簡単ではなく、関連する議論と一連の投票が約 2 時間半の会期を独占しました。

これには、ハッチェンズ氏がマウント・エアリー救助隊の役員であるため、マウント・エアリー救助隊に関わる資金提供の承認に関する投票を二度棄権し、部屋を出なければならなかったことが含まれる。

これはハッチェンズ側の利益相反に対処するため、弁護士ヒュー・キャンベル市検事のアドバイスに基づいて行われた。

予算全体の投票

木曜日の夜の混乱でほとんど迷ったのは、7月1日に発効する2023～2024年度の市予算そのものの決定だった。

固定資産税や公共料金については厳しい決定は下されなかったが、デボラ・コクラン委員は年間支出計画に関して唯一の反対票を投じた。 コクランさんは、自治体住民へのさまざまなサービスに含まれる料金の一部に問題があると説明した。

木曜日の夜の会議の開始時に、理事会メンバーは支出/収入総額17,037,075ドルの均衡のとれた一般基金予算を採択する準備を整えていた。

2023年から2024年の固定資産税の税率は評価額100ドル当たり60セントに据え置かれ、上下水道料金も据え置かれる。

しかし、木曜日の夜、市の公共事業局長ミッチ・ウィリアムズ氏が、水処理に使用される化学物質のコストがインフレのせいで約40％上昇したと述べ、来会計年度中のどこかの時点で公共料金の引き上げが課されるという見通しが高まった。

マウントエアリーの固定資産税も公共料金も2018年6月以来引き上げられていない。

特別支出

ああ、それから市政府への特別割り当ての要求もあり、最終的には承認され、今年度と来年の予算に追加されました。すぐには利用できない調整を​​反映した最新の公式合計が表示されました。

5月初旬に発表された暫定市予算では、救助隊に3,750ドル、博物館に5,000ドル、サリー芸術評議会に43,750ドル（さらに維持費32,750ドル）、図書館に51,825ドル（さらに維持費60,750ドル）の資金提供が提案されていた。 （後者の施設は市所有の建物内にあります。）

これは、図書館への10万3,650ドル、芸術団体への8万7,500ドル、博物館への1万ドル、救助隊への7,500ドルを含む、6月30日に終了する今年度に承認された資金水準を下回った。

この削減提案により、5月18日に義務付けられている予算に関する公聴会に向けて市民が議会の議場に詰めかけ、その中には20人以上が削減に反対の意思を表明した。

木曜夜の会議を早送りして、マリー・ウッド長官は、4つの外部機関への資金調達の可能性に影響を与える最近起こった重要な進展を伝えた。

これには、マウントエアリー地域歴史博物館の関係者が、博物館への消火のためのスプリンクラーシステム設置の対象となっていた自治体に32万5,000ドルを返還するという決定が含まれていた。

同施設の管理委員会の委員長を務めるコリー・スチュワート氏は、スタン・ファーマー市マネージャーに宛てた書簡の中で、博物館関係者が「そのような事業の準備が整っていなかった」と説明した。

スチュワート氏は市の補助金を「寛大」だとしながらも、その資金で賄えるのはスプリンクラーのみで、配管や配線などの他の費用は支払われないとも指摘した。

「プロジェクトを完全に完了するための残りの資金を確保するまで、プロジェクトを進めることをためらっていました」とスチュワート氏は市の管理者にアドバイスした。

この資金返還を受けてウッド長官は、この資金を4つの政府機関の年間ベースでの要求の半分を賄うために使用することを提案し、その費用は現在の2022～2023会計年度予算に計上される予定である。

これには、地域システムを通じて運営されている図書館に 51,825 ドル、サリー芸術評議会に 43,750 ドル、救助隊に 3,750 ドル、博物館に 5,000 ドルが含まれます。

これらの組織の通常の年間支出の残りの半分は、木曜夜の議論に基づいて、7月1日に発効する新会計年度予算に組み込まれ、実質的に総額が2つの予算年度に分散されることになる。

コクラン長官は、特別歳出は「投資」と見なされるべきだと述べ、多くの人が地元の若者に損害を与えると考えている資金削減案について市民から多数の連絡を受けていると指摘した。

「この若者たちはどこかに行く場所が必要だ」とコクラン氏は推論した。

トム・コッホ長官が、4つの機関、特にサリー芸術評議会から完全な財務記録が得られるまでそのような措置を講じようとしたが失敗した後に、4つの機関に資金を提供するための投票が行われた。

コッホ氏は同僚の当局者に対し、「質問もせずにお金を配ることができるなんて信じられない」と語った。

地平線上の変化

木曜夜の会議の終わりに、市の指導者らは予算案の手続きが完了したことに満足しているようだった。

ウッド委員は「私に言えるのはハレルヤということだけだ」とコメントした。 「簡単ではありませんでしたが、やり遂げることができました。」

フィル・タッカー委員も予算に関して「完璧ではないかもしれないが、多大な努力が必要だった」と同意した。

ジョン・コーリー市長も、2023年から2024年の新たな資金計画が完成したことに大喜びしているようだが、その手続きに関してハッチェンズ委員が提起した懸念を認めた。

「私たちのプロセスに欠陥があることに同意します」とコーリー氏は語った。 「そして、私たちはより良くやっていきます。」

市長は、過去数年間に特別配分などの議題が完全かつオープンに検討される予算ワークショップが開催されていなかったことを挙げた。

コーリー氏のコメントに基づいて、このプロセスは将来の予算準備のために復元される予定です。

Tom Joyce には、336-415-4693 または Twitter @Me_Reporter までご連絡ください。